Astronergy i JA Solar kończą globalny spór o patenty

Chińscy producenci paneli fotowoltaicznych osiągnęli porozumienie w sporze patentowym dotyczącym technologii TOPCon. Postępowanie toczyło się przed Jednolitym Sądem Patentowym UE od lipca 2024 r.

JA Solar i Astronergy Europe – spółka zależna chińskiego producenta Chint New Energy – poinformowały, że zawarły ugodę pozasądową, która kończy ponadroczne postępowanie o naruszenie patentów toczące się przed Jednolitym Sądem Patentowym dla państw członkowskich Unii Europejskiej.

Ugoda kończy jednocześnie wszystkie inne postępowania w sprawie naruszenia patentów wszczęte przez JA Solar i Astronergy lub ich spółki zależne w innych regionach świata, a także zobowiązuje oba podmioty do niewystępowania z pozwami dotyczącymi technologii TOPCon przez cały okres jej obowiązywania.

REKLAMA

Na potwierdzenie zawarcia porozumienia firmy wymieniły się posiadanymi patentami w zakresie technologii TOPCon.

„Pomyślne zawarcie tej ugody odzwierciedla zaangażowanie obu stron w uczciwość, innowacyjność, wzajemne korzyści i pragmatyczną współpracę. Stanowi ona pozytywny przykład budowania zdrowego i zrównoważonego modelu współpracy w zakresie własności intelektualnej w branży” – czytamy we wspólnym oświadczeniu obu firm.

O co chodziło w sporze?

Spór prawny między chińskimi producentami paneli PV toczył się od 19 lipca 2024 r., kiedy to JA Solar wszczął przeciw Astronergy postępowanie o naruszenie praw własności intelektualnej przed Jednolitym Sądem Patentowym UE.

Firma oskarżyła Astronergy o naruszenie patentów o numerach EP2787541 B1 i EP4092759 B1 odnoszących się odpowiednio do: konstrukcji ogniw paneli słonecznych TOPCon oraz rozmieszczenia elektrod na ogniwach słonecznych i ich łączenia w ramach panelu PV.

Sporów wokół TOPCon jest więcej

Nie jest to pierwszy spór producentów paneli fotowoltaicznych toczący się wokół technologii TOPCon (Tunnel Oxide Passivated Contact).

Opracowana przez naukowców z niemieckiego instytutu Fraunhofer ISE technologia tlenkowej pasywizacji styków cechuje się dużo wyższą sprawnością niż jej poprzedniczka – PERC (Passivated Emitter and Rear Cell). A ponieważ nie wymaga znacznej przebudowy linii produkcyjnych i zmiany procesów technologicznych, od 2013 r. cieszy się coraz większą popularnością wśród producentów ogniw PV, którzy stopniowo odchodzą od PERC na rzecz TOPCon. Dane tajwańskiej firmy konsultingowej InfoLink wskazują, że w pierwszej połowie tego roku na ogniwach TOPCon bazowało ponad 94% paneli fotowoltaicznych sprzedanych przez 10 największych producentów. Jednocześnie wielu z nich wprowadza udoskonalenia techniczne w samej technologii, co przy dużej liczbie graczy na rynku i ostrej konkurencji cenowej sprawia, że znaczenia nabiera kwestia zabezpieczenia tych zmian odpowiednimi patentami.

REKLAMA

Nie dziwi więc, że spory o naruszenia patentów stają się coraz poważniejszym problemem w branży. Jednym z pierwszych większych konfliktów tego typu był spór patentowy między Maxeon a Tongwei: w czerwcu 2023 r. Maxeon złożył pozew przeciw swojemu konkurentowi, oskarżając go o naruszenie patentu związanego z technologią gontową shingled stosowaną przy produkcji modułów PV. Ostatecznie obie firmy w grudniu 2024 r. zawarły ugodę pozasądową kończącą postępowanie patentowe.

W październiku podobną ugodę zawarli dwaj najwięksi producenci ogniw i paneli fotowoltaicznych – Jinko Solar i LONGi. Konflikt między nimi toczył się najpierw przed sądami w Chinach, Japonii, Australii i Stanach Zjednoczonych, a następnie przeniósł się do Europy. Jedna ze spółek z grupy Jinko pozwała bowiem w niemieckim sądzie LONGi za naruszenie patentu EP3297043 dotyczącego technologii selektywnego domieszkowania pasywizacji ogniw słonecznych. Ostatecznie firmy doszły do porozumienia i wymieniły się patentami będącymi przedmiotem sporu.

Takich sporów w ostatnim czasie było znacznie więcej, choć nie wzbudziły takiego medialnego zainteresowania jak wojny gigantów. Jak donoszą chińskie media, Jinko Solar pozwał SEG Solar w Stanach Zjednoczonych o naruszenie patentów o moduły TOPCon typu n, firma Maxeon wniosła pozew patentowy przeciwko Hanwha Qcells, Canadian Solar i REC Solar Holdings, zaś Trina Solar wszczęła spór patentowy z innym chińskim producentem – Runergy i kanadyjską firmą Canadian Solar.

Konflikty destabilizują rynek TOPCon

Jak podkreślają eksperci, ciągłe spory wokół technologii TOPCon szkodzą nie tylko samym producentom, ale całemu rynkowi ogniw i paneli fotowoltaicznych. Według raportu „TaiyangNews Cell & Module Technology Trends 2025” obawy przed pozwami patentowymi sprawiają, że część firm, zwłaszcza młodych producentów oraz podmiotów działających na rynku amerykańskim, rezygnuje z inwestowania w technologię TOPCon, pozostając przy starszej technologii PERC.

Według ekspertów bardziej doświadczeni gracze rynkowi zaczynają z kolei zwracać uwagę na kwestie prawne i rozwijać strategie mające zabezpieczyć ich przed pozwami. Część, aby uniknąć sporów sądowych, decyduje się też na skorzystanie z opcji zakupu licencji na dany patent, a także sama oferuje możliwość sprzedaży takich licencji.

Zaś zasięg sporów rozszerza się na cały świat, a chińscy producenci coraz częściej występują w nich nie tylko w roli pozwanych, ale też strony aktywnie dochodzącej swoich roszczeń patentowych.